La storia postale

2. Uno sguardo di sintesi sulla posta e la comunicazione organizzata

Il mondo classico aveva conosciuto sistemi riservati di comunicazione organizzata di grande efficienza, e così il medio e l’estremo oriente, in età medievale e nella prima età moderna.

In età altomedievale europea, invece, era scomparso in Europa ogni sistema cursorio organizzato. Il panorama era caratterizzato da frammentazione politica, economia chiusa e mancanza di grandi infrastrutture viarie con stazioni di sosta. Si svilupparono organizzazioni protopostali indipendenti, conventuali e universitarie, oltre all’attività di comunicazione della Chiesa.

Nella piena età medievale europea cominciarono a riprendere le attività commerciali, creando flussi di corrispondenza epistolare, con riutilizzo della rete stradale e centralità dei luoghi di scambio. Nacque un frammentato e disorganico insieme di servizi di comunicazione particolari, senza visione unitaria e strategica né innovazione tecnica che soddisfacesse le sempre più forti necessità di comunicazione del potere politico, dei banchieri, degli imprenditori, dei nuovi attori che cominciavano ad affacciarsi sulla scena sociale.

Il panorama cambiò tra la fine del XIV e l’inizio del XVI secolo, per una serie di concause politiche e tecniche. Cominciò a svilupparsi un nuovo sistema postale basato sulla velocità, sul nuovo sistema delle stazioni di posta con cambio cavalli, sull’universalità e sulla regolarità. Una vera rivoluzione di concezione e di velocità rispetto al lento, continuo e diurno sistema d’età precedente.

Come conclusione matura di questo percorso storico, dalla fine del XV secolo si ebbe in Italia e in Europa occidentale la creazione di servizi postali ben organizzati, a cura di organizzazioni stabili e strutturate, statali o private. Era nata la posta moderna, che superava i sistemi occasionali o riservati dell’età precedente ed era destinata a rivoluzionare il costume sociale europeo e ad assumere un ruolo centrale nella società del tempo.

Dal pieno Cinquecento il sistema postale, invenzione di grande modernità cui all’epoca si guardava con stupore per la velocità, la riduzione delle grandi distanze, l’universalità e la regolarità del servizio, era ormai una realtà consolidata in Europa occidentale ed operava in complementarietà con altri servizi a carattere locale od occasionale, che di fatto assicurava l’accesso alla comunicazione organizzata alla maggior parte dei luoghi d’Europa centroccidentale.

In età moderna, inoltre, si nota il legame profondo, in diverse realtà istituzionali, fra sistema postale come costruzione e rivendicazione di sovranità, con esempi diversi nelle varie aree geopolitiche.

La costituzione di un sistema postale sulle grandi direttrici di comunicazione, operante con pubbliche patenti e in regime di monopolio, si configura cioè come un fenomeno inscindibilmente legato alla nascita e all’evoluzione dello Stato moderno.

Il sistema postale divenne quindi uno strumento di capitale importanza anzitutto sul piano della comunicazione politica, nell’ottica dei governi e delle rispettive diplomazie.

La parola italiana «posta» si diffuse in quasi tutta Europa con una varietà di significati.

La rete postale fu grande motore di sviluppo economico; grazie a questa rete si svilupparono i grandi flussi d’informazione che portarono alla nascita di una coscienza e di un’opinione pubblica europea, nonché agli scambi di conoscenze fra gli studiosi europei.

È nota la Repubblica delle lettere, Res publica literaria europea, un fenomeno postale e un concetto che permisero la nascita di una comunità scientifica internazionale nella prima epoca moderna fino al XVIII secolo.

L’epistolarità divenne uno dei cardini dei rapporti politici, informativi, sociali e affettivi, come testimoniano anche la nascita dell’informazione giornalistica e i romanzi epistolari sette-ottocenteschi.

Questo maturo sistema continuò sino all’età napoleonica, quando fu avviata una profonda nazionalizzazione e sistematizzazione del servizio e una maggior diffusione degli uffici postali.

Dalla metà dell’Ottocento le mutate condizioni industriali ed economiche, l’aumento del livello d’alfabetizzazione ed una crescente richiesta di un servizio più moderno portarono ad un’offerta postale profondamente modificata in tutti i continenti, in cui si individuano molti grandi temi, fra cui: maggiore economicità; offerta di nuovi servizi, compresi quelli di carattere finanziario; uso di moderna tecnologia per il trasporto (navigazione a vapore, treno, poi automezzi ed aereo) e per la meccanizzazione del lavoro; complementarietà con telegrafo e telefono; alta frequenza dei servizi; capillarizzazione della rete degli uffici; semplificazione delle procedure internazionali, giungendo alla creazione dell’Unione postale universale; attenzione al monopolio e rapporti con i complementari servizi privati; forte crescita del personale e conseguenti questioni sociali.

Insomma, le amministrazioni postali divennero attori importanti dello Stato e della società dell’epoca sino agli ultimi decenni del XX secolo, dove in molti luoghi si è avviato o compiuto il processo di privatizzazione e di trasformazione dell’amministrazione postale in azienda di diritto privato.

Nel corso della storia, anche in altre aree geopolitiche della Terra si svilupparono sistemi postali, con caratteristiche analoghe o meno.